北極光爆發高峰期
相信有留意新聞的讀者就知道今年是北極光爆發的高峰期，剛巧3月17日就有兩股猛烈太陽風（能量以帶電荷粒子形式高速傳送）衝向地球，使地球磁場急速變形，形成地磁暴。根據美國國家海洋及大氣管理局的分級，地磁暴強度分為五級，今次達「嚴重」的弟四級，是自2013年秋天以來最強勁的太陽風。北半球的英國北部、愛爾蘭、德國，以及美國北部州分華盛頓、俄勒岡、明尼蘇達，與南半球的紐西蘭南島及澳洲珀斯等地均可觀賞到北極光。
何時是觀賞北極光的最佳時機?
就季節來說，在北半球觀賞極光的最佳時間為8月底至隔年4月底，期間夜晚的長度較長，看得到的機率一定比夏季時分高，尤以9月的秋分和3月的春分前後一個月左右的時間是最佳的觀賞時間。2015年3月的春分正是極光爆發強烈的時期。我3月帶隊的丘子乎夢幻北極光、落基山脈、露易斯湖及班夫國家公園攝影(第六團) 又正踫巧極光爆發，所以我們可以連續5晚看到極光，其中2晚更是到風暴級極光，整個天空都罩看美麗的極光。極光的出現可以持續數分鐘至個把小時，以我過往經驗來說，最佳觀賞時間通常是午夜前後1、2個小時之內 (即晚上10點至零晨2點)，極光爆發得最強勁的時間也難以預計,有時好早如10-11點;有時也要等到零晨2、3點才能見到。若不想錯過任何一個觀賞極光的機會，就應該牢記不要輕易放棄任何時段，因為入夜之後到清晨之間，極光都可能毫無預警地出現。(見圖1-3)
圖1: 極光慢慢升上! Nikon D750配Nikkor16mm魚眼鏡頭
圖2: 極光佈滿天空! FujiFilm X-T1配Fujinon 14mm鏡頭
圖3: 極光從北斗七星方位傾瀉而下! Canon 6D 配 24mm鏡頭
極光就如彩虹瀑布傾瀉而下，黃色和粉紅色是紅色和綠色混合的結果;紅色：出現在最高處，是激發的氧原子輻射出630奈米的電磁波，原子的低濃度和眼睛對此波長的低靈敏度，使這種顏色只有在太陽活動強烈的情況下才能被看見。(見圖4-6)
圖4: 極光如彩虹瀑布傾瀉而下! Canon 6D 配 24mm鏡頭
圖5: 極光如布簾傾瀉而下! Canon 6D 配 24mm鏡頭
圖6: 彩虹般的從樹後射出! Canon 6D 配 24mm鏡頭
假如你錯過了3月的最佳時間，那只好等待下一次最佳時間- 9月的秋分(即9月23日)前後一個月， 過去2年我均在9月帶團到加拿大黃刀鎮拍攝北極光,結果每次都遇到極光風暴。9月天氣不冷，平均溫度是攝氏3-10度，比起三月的-30度舒適得多了。另由於湖水仍未結冰，所以我們更可以拍攝極光及其倒影。(見圖7-8)
圖7: 作者去年9月與極光合照, Sony A99 配 CZ 24mm鏡頭
圖8: 如天鵝般的極光及倒影, Sony A99 配 CZ 24mm鏡頭
何處是觀賞北極光的最佳地點?
北極光的產生是一種自然界的電磁現象，它所形成的光幕，為一橢圓形的環帶，接近北極地區，極光活動力越大，環帶則越寬，所以在高緯度或近北極圈地區的觀賞機率最高，北極圈覆蓋的陸地有俄羅斯西伯利亞北部、北歐挪威北部、冰島、格陵蘭島南部、加拿大北部和美國的阿拉斯加等地。(見圖9)
圖9: 極光環帶, 來源: http://www.gi.alaska.edu/
雖然可供選擇的地點看來很多，但是荒涼的西伯利亞很難到達; 北歐的天氣則相對不穩定，多雲及落雪的日子較多，大大影響觀賞極光的效果，所以我個人認為最的佳選擇是加拿大的黃刀及阿拉斯加的費爾班克斯。由於阿拉斯加的費爾班克斯一年平均有243天，所以素有「極光首都」之稱，是觀賞極光的最佳地點之一。另外，過去3年我6次帶攝影團去加拿大的黃刀，每次都遇到極光風暴並拍攝到不同顏色(綠、紅、紫、粉紅色)的極光，所以每次跟我去的團友都非常滿意。從圖10-11可見Fairbanks及Yellowknife都位於極光帶中。
圖10 : Fairbanks及北部都位於極光帶中, 來源: http://www.gi.alaska.edu/
圖11 : Yellowknife位於極光帶中, 來源: http://www.gi.alaska.edu/
若大家不想錯過2015年北極光爆發的高峰期，可以考慮參加丘子乎夢幻北極光、落基山脈、露易斯湖及班夫國家公園攝影(第7團)或 穿越北極圈、極光首都追光逐影VIP團(限定12人) ，於5月31日前參加團者還可免費獲減收$1000元團費，有興趣的可以電郵 fotoclassroom@gmail.com查詢。
