2024年我進行了疫情後「服復式」的水下之旅，跑了六個國家下水（將會慢慢分享）。其中的南太平洋東加王國之行，重要目標是觀察座頭鯨及拍攝其行為，與及觀察南太平洋地區的特有鳥種。
2024年9月初，在東加的一個星期剛好遇上不穩定天氣，本來預計五天出海，最終只能出海三個上午，幸好都有不錯的觀察。不能出海的日子，我們租了車子（特別鳴謝教練叔叔擔任車長），看著GPS 地圖，儘量向有植物生長的地方開，在微雨中也找到一些南太平洋及東加地區的特有種鳥類（收錄在本文最後部分）。
在東加賞鯨，除了使用該國政府認可的船隻之外，在專業的嚮導帶領下還可以下海觀察。下海觀察必需使用浮潛或浮水用的面鏡、呼吸管和蛙鞋/腳蹼，而且對體力有一定要求。當然水性好的可以自由潛，有需要的也可以使用助浮衣從水面觀察。
我們一行人分為三小組，每次3-4人跟隨嚮導，在船上看準時機後一同跳下海，組員不可以超越嚮導，與座頭鯨保持一定距離，但可以較近並從不同角度觀察座頭鯨。尚未輪到自己的組時，我便在船上使用長焦鏡頭拍攝。
水下拍攝原本打算使用單反相機配魚眼鏡，但下水幾次後發現整套防水器材的阻力太大，游泳速度跟不上大隊，也當然跟不上座頭鯨。後來下海時改用 Insta 360 Ace Pro，總算可以跟隨嚮導後面，並拍攝到座頭鯨水下的身影。最記得在水中觀察座頭鯨媽媽帶寶寶時，好奇的小寶寶游到水面換氣後，突然正面向我們游過來，還向我打量一番，眼神接觸的一刻感覺真的很夢幻！
打算去東加王國賞鯨的朋友們，記得要同時配備長焦鏡頭和運動相機啊！9月份水溫約24-27攝氏度，一件3mm 厚的潛水衣足夠應付，不過在行駛的船上風很大，一定要注意在船上的保暖！另外，自由潛所使用的特長腳蹼也會讓你增加水中的速度，提高跟隨嚮導及在水下觀察到座頭鯨的機會。
查了一下資料，其中文名源於日文「座頭」（ザトウ，日本江戶時期的視障人士之社會階級），因其背鰭及背瘤的外貌好似背負琵琶的盲人琵琶法師而得名。另有中文名稱為大翅鯨，也十分生動地描述了其身體特徵。座頭鯨以其躍出水面姿勢、超長的胸鰭與成年雄鯨複雜的叫聲而聞名。世界各大洋都有座頭鯨的蹤跡，是賞鯨者的重要觀察對象，也是海洋保護工作的旗艦物種之一。座頭鯨曾經被人類大量捕殺而面臨絕種威脅，1966年國際捕鯨委員會（有88個國家加入，包括中國）將座頭鯨列為禁止商業捕殺物種，在一些國家仍然有少量合法捕獵，有些國家則選擇退出國際捕鯨委員會並恢復商業捕鯨。逾半世紀的保護工作讓座頭鯨暫時未有絕種的威脅，而在一些國家或地區賞鯨活動亦創造了許多工作機會和帶來經濟效益。
如果閣下耐心讀到這裏，讓我分享一些在東加王國拍攝的鳥類照片吧。
紫頂果鳩 Crimson-crowned Fruit Dove (Ptilinopus porphyraceus porphyraceus), Tonga
全球有逾五十種果鳩屬成員，主要分布在東南亞及大洋洲地區的樹林。榕屬植物的隱頭花序（榕果）是這類果食性鳥類十分重要的食物。雖然果鳩十分鮮豔，但牠們經常在樹冠上活動及覓食，所以難於觀察。這張照片記錄了紫頂果鳩交配的一刻，十分難得！
太平洋翡翠Pacific Kingfisher (Todiramphus sacer), Tonga
全世界大約有120種翠鳥，分布在全球各大洲與及島嶼。多數翠鳥都擁有鮮艷的顏色，令人印象深刻。
斑鳴鵑鵙 Polynesian Triller (Lalage maculosa), Tonga
這是西南太平洋島嶼的特有鳥種，各島上的亞種斑紋稍有分別，在東加的這個亞種胸腹沒有斑紋。拍攝時候雖然下著雨，覓食中的鳥兒仍然十分活躍
「中間型」岩鷺 Pacific Reef Egret (Egretta sacra) , Tonga
岩鷺廣泛分布於南亞和大洋洲，其羽毛具有非性別的多態性，一些成員擁有全白色羽毛（「淺色」型態），而其他（大部分）則是木炭灰色（「深色」型態）。圖中的個體同時展現了深色型和淺色型的羽毛顏色，十分罕見。半黑不白的小白鷺我有遇過不少次，半白不黑的岩鷺還真是第一次拍到。
在東加王國主要喝這個牌子的啤酒
東加之行入住的旅館是中國人開辦的，專程由廣東請來註館大厨。除了中菜，其中兩餐還造了美味的龍蝦粥和蒸龍蝦
謝謝DC Fever 提供平台分享。筆者Samson So是生態研究員、環境教育工作者及自然攝影師。Samson So 擁有香港大學生態及分類學系碩士學位及香港大學新聞及傳媒研究中心碩士學位，也是資深的生態旅遊從業員及攝影導師。更多Samson So 的作品可以瀏覽 Facebook Page Samson So Photography 和 Instagram 專頁 Samson So Photography，有關Samson So 所帶領的旅程和活動可以參考 Eco Institute 生態協會 的活動欄，謝謝大家支持。
